El término codo de tenista, que es como se conoce en el mundo del deporte, fue descrito por Runge en 1873.
Qué es
Se produce tras reiterados movimientos de pronación y supinación de la mano con el codo en extensión, que ocurren en el curso de ciertas actividades profesionales o laborales: jugadores de tenis (mala técnica del golpe de revés), carpinteros (uso de destornilladores), músicos, amas de casa, jardineros, etc. La tracción de los músculos epicondíleos sobre su inserción perióstica produce una inflamación traumática que hace dolorosos los movimientos de extensión y supinación del codo.
En general se puede definir como un dolor localizado en la región antero- externa del codo. En función de su etiología podemos diferenciar varios tipos :
- Tendinosa : es la más frecuente y suele afectar a los tendones de los músculos epicondíleos , el periostio y a la bolsa serosa húmero radial. En este caso , que supone el 90% de los casos, no es del todo correcto hablar de tendinitis ya que no existe un proceso inflamatorio agudo o crónico, sino más bien microrroturas de la unión músculo tendinosa, es decir, se debe a un proceso degenerativo del tendón por sobreuso (epicondilosis).
- Articular : asociado a lesiones de cartílago de la cúpula radial o del cóndilo humeral, con manifestaciones inflamatorias y modificaciones degenerativas de meniscos, ligamentos y de la cápsula articular.
- Neurológica : por compresión del nervio radial que lleva asociado dolores irradiados derivados de problemas cervicales.
Factores predisponentes
A pesar de que puede afectar a cualquier persona, se da más en mayores de 30-35 años y preferentemente en la iniciación. Aquellas personas con el codo el valgo o con acortamientos musculares son más propensas.
En los tenistas ( y otros deportistas ) podemos afirmar con seguridad que el golpe que produce esta lesión es el de revés (normal, volea o resto). La técnica tiene gran importancia en su prevención así como la elección de la raqueta ( peso, tamaño, tipo de grip, codaje )
Cómo reconocer la lesión
Se produce un dolor a la presión en el epicóndilo lateral, la extensión de la muñeca contra resistencia es dolorosa en esa zona y los movimientos de extensión y de supinación resistida de la muñeca con el codo en extensión son dolorosos también en el epicóndilo. El dolor irradia por el antebrazo y le impide hacer movimientos cotidianos ( dar la mano, levantar un peso, usar una herramienta..)
Tratamiento
Hay una gran tendencia de tratar la epicondilitis de manera general, sin hacer caso al origen de la misma. Si es de origen neuronal , poco podemos hacer con la aplicación de hielo. Como hemos visto al inicio del post, los últimos estudios asocian la mayor parte de las lesiones a procesos degenerativos , más que a un proceso inflamatorio.
Por ello, lo primero que debemos hacer es reconocer el tipo de epicondilitis que tenemos y posteriormente buscaremos el mejor tratamiento.
En el caso de tener un origen articular, tendremos un proceso inflamatorio y debemos aplicar hielo y antiinflamatorios. También es importante el reposo de la zona afectada y a no ser que tengamos un dolor muy fuerte, no tiene sentido la inmovilización. En ocasiones se utiliza una banda elástica , colocada sobre los músculos epicondíleos a 6cm del epicóndilo, para descargar la tracción del músculo y permite realizar ejercicios con menos dolor.
Si es de origen neural puede ser por la compresión de la rama posterior del nervio radial o puede ser de origen cervical , con afectación a la unidad vertebral C5-C6. En este caso se podría trabajar mediante masaje, osteopatía y con ejercicios de compensación.
Cuando es de origen tendinoso(la mayoría de los casos), se puede realizar un trabajo de estiramientos y ejercicios de potenciación. Estos ejercicios deberían estar incluidos en todas aquellas personas que por su deporte o trabajo puedan sufrir la lesión. Consisten en realizar flexiones y extensiones de la muñeca (rápido hacia arriba, lentamente hacia abajo) cogiendo un peso con la mano. Hacer dos tandas con 20 ó 30 repeticiones cada una. (Pueden añadirse ejercicios de prensión apretando una pelota de goma, pero limitándolos a 20 repeticiones).
Científicamente…
La acupuntura: no tenemos pruebas científicas sobre la eficacia de su utilización. Sólo podemos encontrar tres estudios que demuestran efectos a corto plazo para la reducción del dolor. No debería ser la primera opción de nuestro tratamiento.
Tampoco existen evidencias sobre la eficacia del Masaje Transverso Profundo (Cyriax). Esta técnica se basa en ablandar, romper adherencias y producir hiperemia para favorecer el proceso de cicatrización. Tiene acción antiálgica a corto plazo.
Respecto a la utilización de ortesis, encontramos la distinción entre dispositivos que tienen el objetivo de inmovilizar y los que tratan de disminuir la tensión musculotendinosa. Los primeros solo se aplican en casos de fuerte dolor e impotencia funcional, y los segundos rebajan la tensión en un 15-20% y permiten realizar ejercicios en esta situación.
Los ejercicios de reforzamiento muscular y estiramientos de los músculos epicondíleos, como mecanismo de prevención y de fortalecimiento posterior parecen ser de los más utilizados, sobre todo en la práctica del deporte , obteniendo buenos resultados.
Por último, me gustaría mencionar un tratamiento que está obteniendo buenos resultados; el tratamiento de la epicondilitis mediante Microregeneración Endógena Guiada (MEG) (Sánchez JM,2000) con aplicación de los campos eléctricos para la regeneración de tejidos blandos ( ligamentos,músculos y tendones )
Los últimos estudios
Debemos tener claro, que el que no existan estudios científicos al respecto, no quiere decir que las formas habituales de tratamiento no sean efectivas. Hay autores muy críticos con ellos, que aseguran que la mejora en la mayoría de las lesiones se debe más al tiempo de reposo que al tratamiento médico en si.
Y los estudios cambian mes a mes y para muestra, os dejo con fecha de publicación en el Mundo Salud, varias afirmaciones contrapuestas en cuanto a la forma de tratamiento y a su efectividad.
30/01/2006
A pesar de sus propiedades, un estudio publicado por el ‘British Journal of Sports Medicine’ señala que su uso no resulta beneficioso en el tratamiento del codo de tenista.
Lo resultados del estudio realizado por D. Stasinopoulos de la Universidad Metropolitana de Leeds (Reino Unido) indican que no es así. “El hielo, como suplemento de un programa de ejercicios no ofrece ningún beneficio para los pacientes con codo de tenista”, concluye el trabajo.
18/10/2006
Los ejercicios para movilizar el brazo obtienen buenos resultados en el tratamiento del codo de tenista. Por el contrario, otra de las terapias empleadas habitualmente (las inyecciones de corticoides) agrava el problema a la larga. Así lo acaba de revelar un estudio publicado en la edición ‘on line’ del ‘British Medical Journal’.
14/08/2006
Ni llevar coderas ni la fisioterapia mejoran los síntomas de la lesión conocida como “codo de tenista”. Así lo demuestra un estudio publicado en el último número de la revista “British Journal o Sport Medicine“.
Escrito por magisnef 
